Quando entri in una stanza, come fai a sapere che non stai respirando virus, batteri o altre particelle chimiche e tossiche che sono all’interno o che non vengono filtrate dall’aria esterna? Può sembrare che tu sia impotente in una situazione del genere. Dopotutto, in che misura è possibile controllare la qualità dell’aria interna a casa, a scuola o negli uffici? Ma essendo preparatao, puoi esserne legittimato a farlo. Scopri cosa fa la differenza tra essere sano e produttivo o stanco e anche malato in modo da poter smettere di respirare aria contaminata.
L’aria che respiriamo nei nostri polmoni è caricata di particelle di tutte le forme, dimensioni e composizioni. Mentre alcuni sono biologici, come polline, spore, batteri e virus, altri sono chimici, come particelle tossiche di combustione fine presenti nell’inquinamento atmosferico del traffico cittadino.
La pandemia di COVID-19 ha focalizzato l’attenzione sull’uso della filtrazione dell’aria per pulire l’aria all’interno degli edifici rimuovendo le bioparticelle presenti nell’aria, riducendo così il rischio di infezione.
Piccole particelle nell’aria delle dimensioni di 1 micron e inferiori (chiamate PM1), tendono ad essere preoccupanti perché possono penetrare profondamente nei nostri corpi. Bioparticelle come batteri e virus possono depositarsi nel nostro naso e persino raggiungere in profondità i polmoni, sino a causare infezioni mortali.
Figura 1: ©Peter Dyment, Camfil
La filtrazione dell’aria è l’unica tecnologia di pulizia dell’aria in grado di proteggere le persone dalle particelle infettive presenti nell’aria rimuovendole dal flusso d’aria. I filtri dell’aria per la ventilazione generale sono testati per l’efficienza di rimozione delle particelle secondo l’attuale standard europeo e globale di prova EN ISO 16890:2016. Per una maggiore efficienza di filtrazione necessaria nelle applicazioni critiche, i filtri HEPA possono essere utilizzati e sono testati secondo la norma EN1822:2019.
Nei laboratori di scienze della vita i filtri HEPA sono utilizzati per contenere virus e batteri, i filtri della classe H14 con un’efficienza del 99,995 % alla dimensione massima delle particelle penetranti (MPPS) sono generalmente utilizzati. I filtri della classe H14 testati allo stesso modo possono essere trovati in depuratori d’aria e depuratori d’aria standalone ad alta specifica.
Molte altre nuove tecnologie hanno il potenziale per trattare l’aria o meglio le particelle infettive nell’aria, ma per la maggior parte, la loro efficacia deve ancora essere testata correttamente. Qualsiasi nuova tecnologia proposta dovrebbe essere testata secondo una norma tecnica CEN o ISO approvata e sottoposta a revisione inter pares in modo che i dati di prova risultanti possano essere riprodotti in condizioni controllate.
Ci sono molte tecnologie come la luce UV, l’ossidazione fotocatalitica, la luce pulsata, la ionizzazione, l’ozono, il termico, le microonde, il plasma, la scarica di corona, l’ultrasonificazione, la disinfezione chimica, i radicali liberi o la tecnologia basata sulla biologia vegetale.
Utilizzando queste tecnologie emergenti, le bioparticelle trasportate nell’aria sono di solito soggette a dosi variabili di radiazioni o agenti chimici a seconda della tecnologia impiegata. Se le particelle non vengono rimosse, occorre fare attenzione a garantire che abbiano la dose di disattivazione richiesta per ciascuna particella.
Non è possibile “uccidere” un virus perché non è vivo nel vero senso della parola. Un virus è un fascio di materiale genetico che può propagarsi penetrando e infettando le cellule viventi.
Un virus come il COVID-19 è molto piccolo (in genere da 0,12 a 0,16 micron di diametro) e di solito è racchiuso in un involucro liquido quando viene proiettato come una goccia di aerosol da una persona infetta nello spazio aereo interno. Particelle più grandi fino a 5 micron possono rimanere nell’aria per ore e, a meno che non vengano rimosse dall’aria mediante filtrazione dell’aria, continueranno a rappresentare un rischio nella zona respiratoria.
Un recente studio presso l’ospedale Addenbrookes NHS nel Regno Unito1, in un reparto COVID-19 completamente occupato, indica che l’infezione aerea è principalmente trasportata nelle particelle di dimensioni pari o superiori a 1 micron. Ciò iindica un maggiore ruolo per i filtri HVAC testati con classificazione PM1 ISO16890 e che un maggiore uso di aria di ricircolo filtrata pulita sarebbe vantaggioso per la salute degli occupanti.
Senza un filtro dell’aria adatto per rimuovere nuvole di particelle nell’aria, queste possono rimanere sospese e quindi inalate. In un mondo in cui la minaccia dell’inquinamento atmosferico e dell’infezione da COVID-19 è ormai una sfida quotidiana e una preoccupazione per la maggior parte delle persone, probabilmente queste non sarebbero a loro agio a respirare aria non filtrata all’interno dei nostri uffici o di molti edifici pubblici .
Gli spazi interni che si trovano nelle scuole, negli ospedali e negli uffici affollati sono luoghi in cui questa preoccupazione per la respirazione di virus e batteri trasportati dall’aria è ora messa a fuoco.
Figura 2: ©Peter Dyment, Camfil
Le particelle presenti nell’aria, a meno che non siano filtrate, sono libere di cadere su una superficie in cui le bioparticelle depositate sulle superfici possono facilitare l’infezione da contatto quando vengono toccate da persone. Questo è il motivo per cui la pulizia regolare delle superfici può essere importante.
Un modo per essere rassicurati sulla respirazione dell’aria all’interno degli edificie’uello di utilizzare un un sistema di monitoraggio dell’aria per misurare le concentrazioni di particelle di PM1 e PM2.5 e come variano nel tempo. La tecnologia di monitoraggio dell’aria ha ridotto significativamente i suoi costi e sono efficaci per controllare la concentrazione di PM2,5, ad esempio, e vedere se e’ molto al di sopra o al di sotto degli orientamenti di concentrazione dell’Organizzazione mondiale della sania’ pari a 5 g/m3 (media annuale OMS 2021).
Il campionamento e l’analisi dell’aria possono confermare la presenza di virus e batteri specifici nelle particelle di diverse dimensioni. Dovrebbero essere utilizzati più frequentemente in luoghi dove c’è un alto rischio di infezione.
L’anidride carbonica (CO2) può anche essere monitorata per indicare l’occupazione degli spazi interni e le aree di scarsa ventilazione. Laddove il picco di CO2 e PM2,5 coincida, ciò potrebbe indicare livelli elevati di bioparticelle, alcune delle quali potrebbero essere infettive. Nel corso del tempo e con l’esperienza è possibile imparare a caratterizzare le fonti di particelle e ad abbinarle alle attività all’interno e intorno allo spazio interno.
Il biocampionamento dell’aria e dell’analisi delle dimensioni/composizione delle particelle è un approccio migliore a un particle based problema di infezione.
Se del caso, la filtrazione dell’aria dell’unità di trattamento dell’aria del sistema principale può essere integrata da stand-alone air cleaner. Questa combinazione offre la piena capacità di aria pulita dell’edificio.
I monitor dell’aria possono essere utilizzati per dimostrare l’emissione di aria pulita e in alcuni casi controllare il funzionamento dell’impianto di ventilazione stesso.
Gli occupanti degli edifici hanno dovuto imparare molto nell’ultimo anno e mezzo: lavarsi le mani, mantenere la distanza sociale, pulire le superfici, indossare maschere per il viso (filtri d’aria per il viso) DPI, e ora stanno imparando i benefici della filtrazione dell’aria per un’aria interna pulita e sana.
Stiamo ancora imparando che non si deve dare l’aria pulita per scontata se si vuole essere confortevoli e a sicuro con il minimo rischio, nel proprio ambiente interno, a casa, al lavoro o in qualsiasi altro edificio.
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[1] https://www.cuh.nhs.uk/news/air-filters-on-wards-remove-almost-all-airborne-covid-virus/
